아도화상은 중국에서 현창화상에게 선도를 배워 19세에 자명을 받아 선산 도개부에 있는 모례의 집에서 굴실을 지어 거처하다가 시봉자가 늘어나게 되어 진기승지를 찾아 결암봉불 하던 중 이 곳에 오색도화가 설중에 만개하여 사호를 도리사라 하니 해동 최초가람으로 신라불법의 초전법륜지인 것이다.
신라 불교 초전법륜지로 성지화된 이 곳은 1976년 아도화상이 신라에 불교를 전하러 올 때 모셔 온 세존 진신사리가 세존사리탑 보수 공사 중 금동육각사리함(金銅六角舍利函)에 봉안되어 발견되었다. 금동육각사리함은 8세기 중엽에 만들어진 것으로 추정되며 국보 제208호로 지정되어 현재 직지사 성보 박물관에 위탁 소장되어 있다.
1968년 봄 아미타 좌상 도금시 불상 밑에서 1731년 영조 7년 때의 중수기가 발견되었으며, 극락전 뜰 앞에 있는 보물 470호인 도리사 화엄 석탑은 일반적인 석탑과 다른 특이한 양식이다. 그 형태는 여러 개의 석주를 맞대어 기단부를 형성하였고 다시 그 상층 부에 중층의 탑신부와 상륜을 배치한 특수형식으로 귀중한 문화재로서 옛 향기를 품고 있다.
그리고 아도화상이 도를 닦았다는 좌선대 옆에는 아도의 사적비 겸 자운비가 있는데 앞면에는 인조 17년에, 뒷면에는 효종6년에 새긴 아도의 사적이 음각되어 있다. 현존 건물은 법당 극락전과 삼성각을 비롯하여 선원과 2동의 요사, 그리고 세존진신사리를 모신 적멸보궁(寂滅寶宮)이 있다.
경상북도 유형문화재 제291호로 지정된 아도화상 사적비와 불량탑 시주질비는 도리사 남쪽 비탈진 송림에 남향으로 나란히 세워져 있다. 아도화상 사적비는 1655년(효종6)에 세운 것으로 아도화상이 신라에 불교를 전한 사적을 적은 것이며, 배면에는 자운비가 음각되어 있다.자연석으로 전면에는 쌍용, 후면에는 4룡을 조각하고 그 사이에 운용을 조각하여 독특한 모양을 하고 있다. 불량탑 시주질비는 도리사에 불량탑을 시사한 시주와 전답량을 기록한 것으로 1712년(숙종38)에 세웠다. 비의 전·후면에는 양각한 연봉과 줄기가 조각되어 있고, 좌·우측면에는 2단의 운조대가 있다. 그리고 정상의 중앙에는 보주가 새겨져 있다. 이 비는 승통 능철의 주관하에 조성되었으며, 석수 김성원이 글씨를 새겼다.
